Ce que m’ont appris les Anglais
Partie VIII / Le végétarisme
Chère amie, cher ami,
Une étude sur le végétarisme m’a interpellée aujourd’hui.
Et mieux encore, elle m’a rappelée à mes années aux Royaume-Uni.
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Cette étude nous vient du British Journal of Cancer (2), notamment relayée par la BBC, et elle fait la part belle aux vertus du végétarisme.
Je ne suis pas étonnée que cette étude fasse les gros titres des journaux anglais.
Tout d’abord, il s’agit d’une étude historique de très grande ampleur menée sur plus d’un million de personnes dans 4 pays différents (Royaume-Uni, USA, Taiwan et Inde) pendant 16 ans.
Je vous en parle plus en détail à la fin de cette lettre.
Ensuite, les Britanniques adorent les végétariens (contrairement aux Français, qu’on se le dise). Ça, je vous en parle tout de suite.
Un chef Michelin français adopte le tout végétal
Avant de parler de santé à proprement dit, il faut parler de culture.
Partout où vous allez en Grande-Bretagne, même dans les établissements les plus traditionnels, vous trouvez de délicieux plats végétariens.
Il n’est pas rare que des omnivores choisissent l’option végétarienne, tant ces interprétations végétales sont subtiles et travaillées.
Prenez l’exemple du chef français Alexis Gautier, étoilé Michelin, qui a implanté son restaurant dans le quartier de Soho à Londres.
Son restaurant pousse l’exploration du végétal à ses limites : il est 100% végétalien !
À toutes fins utiles, le végétalisme se distingue du végétarisme car ce régime alimentaire exclut tout produit d’origine animale (viande, poisson, fruit de mer, œufs, produits laitiers, miel).
Son établissement, Gautier Soho, séduit les fins gourmets et les habitués des grands étoilés omnivores et végétariens.
Il m’en a fait la confidence lors d’une interview que j’avais menée pour un journal britannique : il n’aurait pas pu implanter un tel “concept” à Paris, les Français n’étant pas prêts à une telle “révolution” gastronomique.
À votre avis, a-t-il raison ?
Pour ma part, je pense que la réponse à cette question est complexe et multifactorielle.
Mais je vous épargne une réponse de Normand.
Oui, il a vu juste et son pari britannique est gagnant depuis plus de 15 ans maintenant.
Le végétarisme s’est imposé dans la gastronomie du Royaume-Uni car c’est un pays qui n’a pas d’identité culinaire nationale forte… ment marquée par la viande.
Je vous l’écrivais dans mes lettres précédentes sur l’Angleterre, ce qui fait le sel de la cuisine made in UK, c’est sa diversité.
Le multiculturalisme britannique rend l’offre alimentaire plus riche et plus ouverte à des modes de consommation comme le végétarisme, notamment très répandu en Inde.
Il est difficile d’envisager un restaurant végétalien prospère à Paris, entre les établissements proposant du boeuf bourguignon, du coq au vin, des choucroutes garnies, de la blanquette et du boudin noir aux pommes.
Ne vous méprenez pas, les menus britanniques ont une offre bien carnée.
Haggis et purée de navets et de pommes de terre, plat traditionnel écossais.
On compte parmi les plats traditionnels :
- Les English breakfasts (sans parler des Scottish breakfasts) sont bien composés de lard et de boudin ;
- Les anguilles en gelée (son nom parle de lui-même, je vous les laisse bien volontiers…) ;
- Le fish and chips ;
- Le haggis et ses légumes (abats de mouton hachés, gras de rognon, avoine et épices) ;
- Les saucisses en purée ;
- Le boeuf Wellington ;
- Les tourtes à la viande…
Les Britanniques ont de quoi plaire aux “viandards” de la première heure (celles et ceux avec l’estomac le mieux accroché, disons-le).
Mais les versions végétariennes sont très souvent proposées par les restaurateurs. J’ai moi-même goûté un excellent haggis végétarien dans les Highlands en Écosse !
Les végétariens protégés de 5 cancers différents ?
Revenons-en à cette étude, qui est l’occasion de votre lettre du jour.
Je vous le disais, c’est une étude historique sur le lien entre les incidences de cancer et les différents régimes alimentaires, particulièrement le végétarisme.
J’ai moi-même été surprise par les résultats de l’étude :
- les personnes qui mangent seulement de la volaille (et excluent les autres types de viande) présentent un risque plus faible de cancer de la prostate ;
- les personnes pesco-végétariennes (végétariennes mais qui excluent la viande mais pas le poisson) sont associés à un risque plus faible de cancers colorectal, du sein et du rein ;
- les végétariens (excluent la viande et le poisson, mais incluent des produits laitiers et des œufs dans leur alimentation) auraient moins de cancer de la moëlle osseuse (31% de risque en moins), cancer du rein (28%), cancer du pancréas (21%), cancer de la prostate (12%) et cancer du sein (9%).
Les végétariens seraient moins à risque de 5 cancers différents.
Par souci d’honnêteté, je dois vous informer du revers de la médaille.
Les végétariens seraient deux fois plus à risque de développer un cancer de l’œsophage que les omnivores.
Et les végétaliens présentaient davantage de cancers colorectaux que les autres cohortes.
Vous vous demandez peut-être d’où viennent ces différences.
S’agit-il de l’absence de viande ou plutôt de la richesse en végétaux dans les régimes végétariens, ou bien les deux ?
C’est une zone d’ombre de l’étude, malheureusement.
Un des co-auteurs de l’étude, Tim Key, a révélé à la BBC que ces différences seraient liées à la viande elle-même, “plutôt qu’au simple fait que les végétariens consomment des aliments sains”.
Je trouve cette réponse aussi vague qu’inintéressante.
Il est aberrant qu’une étude aussi majeure que celle-ci n’ait pas étudié les raisons de ces différences d’exposition à des risques de cancer.
Malgré cette lacune importante, nous avons là des éléments intéressants pour justifier une consommation plus sélective de viande.
Que vous soyez plutôt viandard, “flexitarien” ou végétarien, vous avez là une étude pour éclairer vos choix !
Si cette lettre vous a intéressé, je vous invite à cliquer ici pour donner votre avis dans les commentaires.
Santé !
Mélanie Sigali
Sources :
- BBC News. “What Happens When You Send Cancer into Space?” BBC News, 2026. https://www.bbc.com/news/articles/c1w5g18vny9o
- Dunneram, Y., Lee, J.Y., Watling, C.Z. et al. Vegetarian diets and cancer risk: pooled analysis of 1.8 million women and men in nine prospective studies on three continents. Br J Cancer (2026).
